On tombe encore régulièrement sur la question dans les forums ou en famille : est-ce que le catalogue Quelle existe toujours, celui qu’on recevait dans la boîte aux lettres et qu’on feuilletait des heures avant de passer commande ? La réponse courte : le catalogue papier a disparu en 2009. La réponse longue mérite qu’on s’y attarde, parce que la marque n’a pas totalement cessé d’exister et que le paysage de la vente par correspondance a radicalement changé depuis.
Quelle en ligne en Allemagne : une survie méconnue après la liquidation
Quand on cherche à savoir si le catalogue Quelle existe-t-il toujours, on découvre un détail que la plupart des articles passent sous silence. La marque Quelle est encore exploitée en Allemagne sous forme de boutique en ligne, avec un service client actif et des avis consommateurs récents sur Trustpilot.
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Ce n’est plus le même groupe, ni la même envergure. Lors de la mise en liquidation de Quelle Deutschland par Arcandor en octobre 2009, des discussions portaient sur la reprise de certaines activités hors d’Allemagne. Les activités de vente par correspondance spécialisées non incluses dans le dépôt de bilan ont continué de fonctionner de manière indépendante.
Concrètement, si on se rend sur quelle.de aujourd’hui, on trouve un site e-commerce généraliste qui vend du mobilier, de l’électroménager et de la mode. Rien à voir avec les centaines de pages papier d’autrefois, mais le nom commercial Quelle n’a pas disparu du marché allemand.
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Catalogue Quelle : de Gustav Schickedanz à la faillite de 2009
Gustav Schickedanz a fondé Quelle en 1937 en Allemagne avec une idée simple : un catalogue d’objets qu’on pouvait commander depuis chez soi, livré partout grâce à la Deutsche Post. Le concept a décollé dans l’après-guerre, quand l’accès aux magasins restait limité pour une grande partie de la population européenne.
En France, le catalogue Quelle s’est installé durablement dans les foyers aux côtés de La Redoute et des 3 Suisses. On y trouvait de tout : vêtements, électroménager, décoration, jouets. Au sommet de son activité, l’entreprise employait plusieurs milliers de personnes rien qu’en Allemagne.
Ce qui a provoqué la chute
La vente par correspondance papier reposait sur un cycle lent : impression, distribution, commande par courrier ou téléphone, livraison en plusieurs semaines. Quand le commerce en ligne a commencé à proposer des délais plus courts et un catalogue actualisé en temps réel, le modèle économique de Quelle est devenu structurellement déficitaire.
Le groupe Arcandor, maison mère de Quelle, a accumulé les dettes sans réussir à basculer vers le numérique assez vite. La liquidation judiciaire prononcée en octobre 2009 a mis fin au catalogue papier et à l’essentiel des opérations du groupe. Les retours varient sur les raisons exactes du retard numérique, mais le résultat est le même : Quelle n’a pas survécu à la transition vers le e-commerce.
Vente par correspondance en 2026 : ce qui remplace concrètement le catalogue papier
Pour ceux qui aimaient feuilleter un catalogue avant de commander, l’expérience a migré vers les écrans, sous des formes parfois très différentes. On peut distinguer trois grandes catégories d’alternatives.
- Les marketplaces généralistes comme Amazon ou Zalando offrent un catalogue quasi illimité avec recherche par filtres, avis clients et livraison rapide. C’est le remplacement le plus direct du « tout sous un même toit » que proposait Quelle.
- Les anciens concurrents directs de Quelle en France, notamment La Redoute, ont réussi leur virage numérique. La Redoute est passée d’un catalogue papier épais à une plateforme en ligne spécialisée dans la mode et la maison, tout en conservant une partie de sa clientèle historique.
- Les catalogues numériques interactifs, consultables sur des applications comme Bonial, regroupent les prospectus et catalogues de nombreuses enseignes. C’est la version moderne du feuilletage, sans le papier.
Le catalogue papier n’a pas totalement disparu
Quelques enseignes continuent d’envoyer des catalogues physiques, surtout dans le segment du luxe ou de la décoration haut de gamme. IKEA a longtemps maintenu son catalogue papier avant de l’arrêter en 2021. Dans le secteur alimentaire, les prospectus papier reculent aussi, remplacés par des versions numériques consultables en ligne.
Nostalgie du catalogue Quelle : où retrouver cet univers aujourd’hui
Sur les réseaux sociaux, les pages dédiées aux souvenirs partagent régulièrement des photos d’anciens catalogues Quelle. Sur Facebook, des publications montrant des pages du catalogue printemps-été 1981 récoltent des centaines de réactions. Ces communautés entretiennent la mémoire d’un objet qui dépassait la simple liste de produits.
Pour les collectionneurs, on trouve des anciens numéros sur les sites de vente entre particuliers. Les prix varient selon l’état et l’année, mais certains exemplaires des années 1970 et 1980 suscitent un réel intérêt.
Le modèle que Quelle a contribué à inventer, commander depuis chez soi un produit qu’on ne peut pas toucher, reste le principe fondateur du e-commerce actuel. Amazon, Zalando et La Redoute sont les héritiers directs de ce que Quelle faisait par courrier. La différence tient au support et à la vitesse, pas au concept. Le catalogue papier de Quelle a disparu, mais l’idée qu’il portait n’a jamais été aussi vivante.